La hibridación es el proceso de cruce de dos plantas de diferentes especies, variedades o géneros. Las plantas híbridas tienden a ser más resistentes que sus padres, crecen más rápido y tienen grandes flores y frutos. Esta característica se denomina vigor híbrido y no implica necesariamente que los árboles híbridos son mejores que las especies puras, pero sí que tengan ciertas ventajas. Estos son más tolerantes a las temperaturas extremas, tienen menos problemas de plagas y enfermedades y crecen más rápido y más alto que los sauces de las especies puras. Los sauces se hibridaron por primera vez en Alemania a finales de 1880. Una de las primeras especies, el llamado sauce llorón dorado, está disponible aún para cultivo por parte de los jardineros domésticos. El sauce híbrido moderno fue desarrollado originalmente para la producción de bioenergía hasta que los investigadores se dieron cuenta de que este árbol híbrido de muy rápido crecimiento, crea una sombra excelente de gran frescura y crea una especie de pantalla de privacidad.

Tipos

Cuando ves los catálogos de las plantas de crecimiento rápido que anuncian sauces híbridos para el control de la erosión, la protección contra el viento y las pantallas de privacidad; están hablando de un híbrido de Salix alba o sauce blanco. Hay varios Salix alba cruzados a disposición de los jardineros domésticos que se venden simplemente como sauce híbrido. Estos crecen entre 6 y 10 pies (182,8 y 304,8 cm) al año. El crecimiento más rápido se produce en los primeros cinco años después de la siembra y es entre los cinco y siete años que la planta alcanza la madurez. Estos híbridos de sauce son adecuados para setos, cortavientos o pantallas de privacidad debido a que tienen ramas de crecimiento constante que nacen en la base de la planta y tienen un habito general de crecimiento vertical. Puedes convertir uno de estos en un árbol de muestra, sin embargo, notarás que por lo general no tienen las esbeltas ramas arqueadas de este tipo de ejemplares. Los otros tipos de sauces híbridos más comunes son los de caída en forma de "llanto" como la de las especies puras de sauces llorones. Estos árboles tienen las ramas arqueadas de sus padres, que los hacen excelentes muestras de su especie. . Los sauces híbridos crecen en todos los estados y en la madurez alcanzan una altura de 35 a 75 pies (1.066,8 a 2.286 cm), dependiendo de la variedad y pueden vivir de 20 a 40 años con el cuidado adecuado.